美国各州对涉及犯罪或犯错的青少年，和这些青少年的监护人，以及少审机构对案件的管辖范围，有不同的规定。
这些规定大致可分为三类：
一是犯罪少年，触犯刑事法令，包括州及县内的法规，有些州还规定包括违反联邦的法律；
二是需要监管的少年，即需要矫正或处置的少年，此类少年表现为不服从管教、蓄意逃学、酗酒、离家出走、与品行不端的人交往等，有反社会规范的不良行为；
三是需要帮助的少年，即缺乏父母适当的照管与关注、精神不健全、受虐待遗弃或孤苦无依的少年。
也就是说，美国一些州的少年法庭。除了处理青少年的犯罪行为，也处理青少年的不良行为。
由此也可以看出，在一些州，不服从父母管教，逃学，离家出走，都算违法行为。
少年法庭的诉讼程序是非刑事化的。
少年法庭设置的宗旨，是为了青少年的利益，帮助、指导违法少年，而不是一个定罪量刑的司法机构。
因此，少年法庭的审判程序非常不正规，庭审就像一次讲道理的会谈。对少年的审理也非常简单。
犯罪学者埃德文 莱迈特把这种审理方式称为“三分钟少年时”。
少年与法官以一种非正式的方式进行交谈，被带到少年法庭的少年得到的，要么是父母般的关心和照管，要么就是严师般的责备和训斥，而不会被当做犯人看待。
但是，对十几岁的孩子，法庭的威慑力，是不能等闲视之的。
文建民带着杰森准时出庭，法官先是给他看了几个离家出走的少年最终酿成悲剧的惨象。
又给他看了犯罪人关在监狱里是什么境况。还笑着问他，要不要去那鸽子笼似的囚室里尝尝滋味？
杰森，头摇得拨浪鼓似的连声：“no, no，no。”
最后，法官一脸严肃地将杰森狠狠训了一顿，内容依然是，你在十八岁以前，在家里，必须尊重你的父母，只要你的父母是reasonable（合理的）,你就必须得听话。如果你的父母Spanking你，打在你的屁股上，那是你活该。你父母要你做事情，只要不是unreasonable （比方说，在后院挖个游泳池，）你就必须得做，之类。
并要他当庭保证，十八岁以前，不可以擅自离家出走。如果再因为离家出走，被带到这个法庭来，那就不好玩了。
这次出庭并没有给他留下记录。
文建民后来说：“你是没见过，在家里一脖子犟筋的杰森，在法庭上有多老实，乖得像只猫，不，猫还厉害些，乖得像只老鼠，大气都不敢出。”
楚梅说：“我现在知道上帝为什么让我们搬到Y州了。这两个男孩子太难管，特别是老二，胆子又大，还执拗不听话，就像是一匹野马，驯得好，就是一匹千里马，驯得不好就是一匹疯马，车给你拉破，掉进悬崖都未可知呢。”
(完）
