眼下，各种媒体刊登的留学广告仍是铺天盖地！出国留学的渠道也越来越多：学校、中介机构、个人……哈尔滨市的留学潮，自1998年以来热度一直不减。
这是一条“黄金”铺就的求学路。
2001年8月，200名赴英国留学的哈尔滨学生即将启程，按平均每人带走8000英镑计算，200人就要带走160万英镑（折合人民币2000多万元）。一夜之间大量英镑被提走，使中国银行黑龙江省分行营业部的英镑一度吃紧。
林楠就是当年那批赴英留学生之一，近日刚刚回国探亲，应邀接受了记者的采访。她以独特的视角及自己的真实境遇，为我们讲述了她及身边一些中国留学生的故事……
一脚踏上英国这块土地，林楠觉得飘飘的，脚下没根儿。十几分钟后，林楠和一行同学被联办学校的校车接走，而同机来的、通过国内某中介公司办理留学的两位大学生———李雅和阿杰却孤零零地站在空荡荡的机场大厅里，从小到大第一次真正体会到了什么叫“举目无亲”。
李雅还在发愣，突然被一群跑过来的当地小孩撞了个满怀。等她站稳才发现，挂在兜子上的三星最新型手机不见了……阿杰的遭遇更是惊险，刚走出机场，几个学生模样的外国人就上前和他说话。他人生地不熟，英语听力又差，以为是来接他的，就跟着上了车。谁知，车开到一条偏僻的小巷，他们搜走阿杰身上的钱，将他一脚踢下车，扬长而去。衣物、用品、手提电脑、现金全没了，阿杰攥着拳头走向警察局……
林楠就读的学校地处英国一个典型的乡村小城，虽不属上流，但据说个别专业还是较有名气的。出国虽然才十几天，林楠却认为自己脱胎换骨像变了个人。特殊的生活环境，让没有独立生活经验的林楠手忙脚乱……在英国的中国留学生大都生活比较拮据，打工、自己做饭、合租房子是节约的基本途径。也有的留学生将当地的中餐馆当食堂，挨家轮着吃。在英国，中国菜是很贵的，依英国人的习惯，菜码都不大，三五个小伙子，一顿饭吃下来通常要花100多英镑（折合人民币约1300元）。因为学校的学生公寓太贵，每月房租要180多英镑，林楠和几个同学决定在校外合租一个房子。“过去在家时，我饭来张口、衣来伸手，花钱没数。可在国外，我很少在外面吃东西，几乎没出去玩过。我最爱在超市快关门时去买马上过期的食品，刚去时买了一大包面包，吃了好几天，直吃到面包长了毛，青菜也拣便宜的买。我把花的每一笔钱都仔细地记下来。我觉得睡觉是浪费生命，有时间还不如去打工。”对于最初到海外的生活，林楠说绝大多数中国留学生的境遇都差不多。因为除少数同学的父母在国内是高官、大款外，绝大多数同学的家庭在国内属于中等水平。而在英国留学，学费加生活费，每人每年要花去近10万元人民币，如果读研究生的话，还要多，大约15万元左右。留学生们曾是家中小皇帝、小公主，突如其来的经济压力，让大多初来者不知所措。
林楠刚来的头一个月就急着打工。她的第一份工作是在快餐店负责收拾40多张餐桌，楼上楼下跑个不停，垃圾袋满了就换，还要切菜、洗碗，稍有懈怠，就会遭老板的训斥。有一次，她不小心把手切了个大口子，血流不止。怕老板看见嫌自己笨被“炒鱿鱼”，匆匆忙忙就去洗盘子，受伤的手指在热水里泡了几个钟头，下班时手指肿得像根香肠似的。
在餐馆，她拿的是最低工资，一小时4英镑。后来听说当清洁工挣钱多，一小时5英镑，她就改了行。清洁工每周六、日6时上班，干到12时，6个小时中她要分别去打扫3个酒吧。提起第一次去酒吧，林楠说：“我恶心得差点儿吐了。经过一夜折腾，酒吧里杯盘狼藉，厕所里污秽不堪。我是新来的，只能干最脏的活儿———打扫厕所，英国工头儿让我把便池、洗手池、镜子、水管子、地面、墙壁都喷上清洁液，然后用布擦干净。”上午到酒吧做清洁工，下午林楠又跑到餐馆送外卖，从17时一直干到24时。出国第3个月，林楠打工挣了1000多英镑，她挺自豪，说：“虽然挣的是血汗钱，可够生活费了。”留学生中至少有一半的人外出打工挣学费。但是有个十分奇怪的现象，在打工的留学生中，女生竟占80%，男生却只有20%。“可能是女孩子比较懂事，知道心疼父母，更理解父母的一片苦心吧。”一些男孩子则还像在国内上学时一样，无忧无虑逍遥自在，他们普遍认为打工挣的那么一点儿钱杯水车薪，实在没钱了，才省吃俭用、借钱度日。
“可能衣来伸手、饭来张口的日子过惯了，一些同学对父母毫无体恤之心”，林楠说，“听说有个同学的母亲为填儿子留学的“无底洞”，已经在张罗卖房子了，可他却认为这是理所当然的，整日仍然浑浑噩噩。”尽管许多留学生的生活境遇都同林楠一样艰难，但丝毫不影响他们当中不断有“精英”出现，东东就是在竞争与压力中脱颖而出的中国高材生。
今年23岁的东东，出国前是哈市某重点高校外语系的高材生、学生会主席，父母都是普通工人。大三那年，东东不顾众人劝阻，执意要出国留学。为了满足孩子的愿望，父母、姥姥、奶奶共凑了6万元人民币，换成5000英镑送东东到了英国。一路上的兴奋很快就被各种惊人数字的费用所代替，一周下来，已交出了2000英镑。为了不让父母担心，东东恳求室友、同学、朋友千万不要告诉他父母自己的窘境。每天早上天刚亮，东东就收拾好书包，自制两个三明治，吃一个，再带一个当中午饭，便踏上打工求学之路……
经历了类似林楠的打工经历后，生活有了着落的东东开始全身心地投入学习———在学校上课。大家最初都很难适应纯英语的教学，东东就用随身听录下老师讲的所有内容，回去后一遍遍反复听；笔记记不全，他就借外国同学的补；搞不懂的就问，直到弄懂每一道题才肯罢休。所有课余时间，东东都泡在图书馆和计算机室里，几乎每天晚上，他都是最后一个离开学校大楼。转眼一学期过去了，东东以优异的成绩获得全学年第一名，被中国学生一致推选为华裔学生会主席。第二年，学校与加拿大某大学进行学术交流，互派留学生，东东被第一个推荐参加选拔考试，结果以优异的成绩赢得全额奖学金，成为互派留学生中惟一一名中国留学生！
阿伟来自福建，父亲的生意做得很大，有3个大市场，他乘飞机从来都只坐头等舱；方键来自北京，是某局长的公子。两人一到英国就各自买了一辆宝马敞棚跑车，每天开车上学，还得绕路，因为公寓离教室步行只要5分钟。他俩很快都找了女朋友，各自租了一栋带花园的小别墅同居。他们经常在课余时间去伦敦Shopping（商店购物），衣柜里挂满了名牌服装。
留学生活最难耐的就是寂寞，对于阿伟、方键来说似乎不存在这个问题。他们每天都有不同的节目，今天去酒吧喝个烂醉，明天到迪吧跳个通宵，直到有一天，他们走进了一个地方，从此就天天沉迷于此，夜夜熬到打烊，那个地方就是赌场。
从没见过真正赌场的阿伟、方键出于好奇，第一次走进了赌场，那彩色的旋转轮盘就如同磁盘一般，将他们牢牢吸住。开始时阿伟运气不错，一会儿工夫就赢了200镑。小试牛刀后，他们决定赌大一些。谁知，这次输了300镑。输了，便想翻本，就这样，两人一发而不可收拾，越赌越大。几十镑、数百镑……功课被抛到九霄云外。此后，他们几乎是白天在别墅里睡觉，晚上去赌场里鏖战……
孟怀宇是个单亲家庭中长大的孩子。妈妈在他5岁那年死于意外，爸爸整日忙于生意，无暇顾及怀宇，只是在他需要钱的时候充当“自动提款机”。怀宇住在3号学生公寓，这是一个邻街的三层楼，白天街上的车不多，到了晚上，这条偏僻的“后街”就开始不安分起来———昏暗的街灯下，妓女们开始招摇过市。
远离故土的落寞，心灵巨大的空虚，学习不适应带来的困惑让怀宇终于有一天按捺不住，从此成了“后街”的常客。他感到只有这样才能排解抑郁、舒缓压力。一天晚上，怀宇又来到“后街”上，一个蓝眼睛、金头发的女孩吸引了他。“从家带来的钱所剩无几，已经打电话催了好几次了，也不知爸爸在忙什么？”怀宇心理抱怨着，但还是不由自主地跟着那女孩到了她的住处，可还未等他坐稳，进来两个壮汉，怒骂着舞起了拳头，怀宇忙掏出兜里仅有的50英镑，扔下后撒腿就跑。回到住处，看看表，正好是国内的早晨，他掏出手机拨通了家里的电话，“爸，怎么还不汇钱过来？学费涨了，再多汇2000英镑……好了，就这样……快点啊，挂了……"
