目前知道引起SARS的可能是冠状病毒或副粘病毒，这些病毒的外壳都是由一层类似油的物质组成的，在空气中很容易破碎，里面的病毒细胞就会死亡。因此病毒要传染开来，必须在很快的时间内，从一个人传到另一个人，传播方式是通过唾液和鼻涕等体液经呼吸道传染的，而且必须是立刻的，而且在很狭小、空气不流通的空间。美国的亚特兰大联邦疾病控制和预防中心的总管朱丽格伯丁医生说，此病相信是“人传人”，潜伏期大约是2天到7天。
SARA传播方式及速度。以下是一例： 3月10日，新加坡一位商人的妻子到医院探访好友，对方隔床的病人，过后被证实是非典型肺炎病人。
3月15日，商人的妻子和17岁儿子发烧，家庭医生给了感冒药 3月21日 商人从国外回来，马上送妻子和两名子女到传染病中心检查。妻子马上被送到高危病房，儿子留医观察，女儿则给予10天病假，被送回家休息 3月22日 女儿烧至38度，深夜留医。5岁儿子当夜也发烧 3月23日 5岁儿子烧至38度，被送进隔离病房 3月24日 妻子出现呼吸困难，必须使用呼吸辅助器 世界卫生组织发出的紧急警告中指出普通药品对此病无效。
目前最好的办法是尽早预防。由于医学界至今仍无法确定是什么导致非典型肺炎，也还未找出可以克制非典型肺炎病毒的方法，医生表示，除了不与病人近距离接触，就是保持健康，多喝水； 多睡眠，不要熬夜；最重要是不要操劳，多休息。 提高自己的抵抗能力，减低可能被传染的可能性。
