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主题 : “美国梦”就是自由梦
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楼主  发表于: 2004-10-24   

“美国梦”就是自由梦

陳思進來稿:“美國夢”就是自由夢──從“五子登科”的房子談起

作者:陈思进
来源:多维网


出国15年,我至今没有买房,也没有养车,但我觉得我早已实现了"美国梦":那就是"Freedom of choice"(自由的选择)。从这个意义上说,"美国梦"不是一个地理概念,更不是物质上的符号,你在世界上任何一个角落都可以实现"美国梦"。一旦你可以"Do whatever you like and go wherever you want"(干你喜欢干的事情,去你想去的地方),从所谓"必然王国"到"自由王国",你的"美国梦"才能真正实现!

由于众所周知的原因,从70年代末到90年代初的留美学生和其他移民一样大都是来寻求所谓"美国梦"的。特别是自费留学生,一旦来到北美,多半是想在这儿落地生根,非得实现了"美国梦"不可。不过"美国梦"这词儿太抽象,所以后来就有了所谓"五子登科"的说法来具体化。我听到过好几个版本的"五子"。最早的是:"房子、车子、票子(钱)、娘子和孩子"。可这其中"娘子和孩子"太牵强了,难道只有在美国才能结婚生子吗?后来这"五子"有了新的说法:"房子、车子、票子,位子和儿子"。"位子"代表事业上的成功,如获得硕士、博士学位;找到好的工作;或做生意发财等等。"儿子"大概是因为在中国只能生一个,不一定是儿子,而在这儿,你可以尽管生,生到儿子为止。不过这"票子"又好像和"房子、车子"重覆了,有了"票子",还怕买不到房子、车子吗?况且,"票子"听上去太"俗",又比较抽象,有多少钱才算有"票子"呢?于是这"五子"成了"四子":"房子、车子、位子,儿子"。可人们叫惯了"五子登科",就还是"五子"吧。又有人曾想再将其凑满"五子",加了个"孔子"、"老子"或"耶稣子"什么的,代表有宗教信仰,可又有点儿不伦不类。我认为,其实不管怎样改,多数人所追求的无外乎是成功的事业和美满的家庭。而美满的家庭是和你身处何方没有关系的。哪里都有美满的婚姻,哪里都有破碎的家庭。同时在美国,除了纽约、芝加哥等几个大都市以外,车子是生活的必需品,二手车又便宜,即使是靠社会福利生活的人都可以有车,因此在具体化的美国梦里,"五子"中真正值得一谈的只有"二子":"房子和位子"。

先聊一下房子吧,这是所谓"美国梦"中最为新移民所热衷的了。

我是由我外婆一手带大的。在外公外婆的身边长大,一直住着宽敞,舒适的房子。也正由于这样,我一直没有感到房子的重要。虽然在国内,特别在上海常听到"三代一室",10平米住4、5个人什么的,可自己从来没有体验,听着也就当听了个故事。

出国之前我和小玲住在上海乌鲁木齐北路上靠近美领馆的一栋花园洋房里。那是我外公外婆过世后留给我的。那房子是一个英国制药大王造的。他在上海生活了大半辈子。因为有6个子女,于是他在60多年前造了3幢semi─detach的别墅,共6个独 立的单位。原来是想留给他们,一户半栋(一个独立单位)。解放后,他的子女4个回了英国,2个去了香港,这房子也就归了国家。现在这几栋房子名列于上海作为历史遗迹而保留的200栋老洋房之中。我和小玲住的那个单元,前面是个大花园,后面是天井(中西和壁),卧房在2楼,底楼是客厅和餐厅。那时房子的地板每2个月就有人来打蜡;前面的花园每个月都有花匠来修整。另几个单位住着老作家峻青,乒坛名将郑敏芝的娘家,作曲家肖白,老红军彭老和上海戏剧学院的一个老教授等。那时我们常请朋友来我们家聚会。有些第一次上门的朋友,常常在外面绕了几圈都"不敢"敲门,以为走错了,因为在当时的上海,像我们这样一对小夫妇,一般是不太可能住在这样的"花园洋房"里的。他们进来后看到屋内的摆设更是惊讶,常有人说象看了部进口电影。

出国之前,我曾无数次地憧憬美国的生活:开着车在高速公路上;衣冠楚楚的坐在办公室里;高尔夫球场上挥着杆;漫步在曼哈顿的第五大道上。。。可就是没有一次想到过住在什么样的房子里。

1990年9月20日来到美国克里夫兰,住进了离学校不远的一栋3层Town house。房东 将其隔成10个小间,租给了十几个学生。厨房、厕所在二楼,大家合用,好似"七十二家房客"。我和小玲住在底楼一间8平米左右的房间里,除了拣来的一张床垫和一把椅子以外,别无它物,真可谓"家徒四壁"。不过我们刚到美国,还挺新鲜的,又没打算在那里长住,并不觉得怎样。和同学好像每天开party一般,倒也挺好玩儿的。9个月后搬到纽约。来纽约之前对她充满了幻想,什么第五大道上的公寓,长岛上的豪宅,真没有想到,在阁楼上一住就是五年多。

先是住在姑妈(我父亲战友胡叔叔的姐姐)家里的阁楼上。那个阁楼10平米都不到,而且有三分之二的地方我是站不直的。地板象装了弹簧一样,走起来一颠一颠的。屋里的"摆设"比克里夫兰多了一张桌子和一把椅子。只有一扇小窗,每次我从那扇小窗望出去时都会有《红岩》里小萝卜头的感觉。8个月后搬到了学校附近,法拉盛的Ash Ave。虽然也是阁楼,可稍微大一些,只有三分之一的地方站不直,而且"家具齐全",床甚至还是新的。我们就已经很满足了。每当同学们问起我们住在哪里,我们会用英语"Penthouse"回答。Penthouse的原意是"正房和屋顶间的空间"───就是阁楼,不过后来公寓大楼的顶楼也称为Penthouse(国内好像叫 "复式公寓"),第五大道上的Penthouse动辄就是上千万美元。我们刚到美国就住上Penthouse?大家都用惊讶的眼光打量着我们,当得知是阁楼时,不禁哈哈大笑起来。"That's a good one!这个词用的好!那我们也是住penthouse的。" 那时纽约的自费留学生不是住阁楼,就是住Basement(地下室)。

有一天认识了一个中国同学Tracy。在闲聊时问起她住在哪里。她说住在皇后区的森林小丘。那可是个富人区。我问:"那你一定是住在阁楼或地下室里吧?""没有呀。"她答道。"哇!那租金一定很贵吧?""不是租的,我是landlord。"Landlord,地主!房产的拥有者!Tracy是我中国同学中第一个拥有自己房子的。后来和她熟了,得知她和她先生在国内时都是国家机关工作的。她先生是在几千人中脱颖而出考进联合国的。来纽约后没几年就存下了一笔头款,在森林小丘买下了一栋二十几万的Town House(国内好像叫"排屋"吧)。一次过节,她请了我们许多 同学到她家开party。同学们在她家玩得非常开心,因为他们的今天就是我们的明天。而我在她家时不禁想起我们在上海的生活,他们的今天不就像是我们的昨天吗。再一想,形式上好像一样,可总感觉实质上不一样。不一样在哪里呢?当时忙于读书、打工,没有细想下去。又过了些日子,我想"来而不往非礼也",也请Tracy夫妇到我家来玩玩儿。小玲的厨艺甚佳,很久没有露一手了。记得那天他们吃得很开心,Tracy单馄饨就吃了两碗。第2天在学校碰到她。她说:"昨天在你那里,使我想起我们在北京的生活。那时我们住在单位的宿舍里,和你们现在的房间差不多大。那时多来几个朋友就连站的地方都没了。我们要是不出来,可能还和你们现在住得一样。要是等单位里分一套房子,真不知要等到何年何月。"她谈起在美国最开心的事就是可以住上宽敞的房子。当年,她一到美国,一开始就租了一套2室一厅的公寓。现在又成了Landlord。我说:"你的美国梦已经实现了!"她微笑地点点头。

1996年9月,我们获得加拿大的绿卡后,移民到了多伦多。1997年初,我有了一份稳定的工作,该改善一下居住环境了。在我们之前已经有几个同学先搬到多伦多,他们都喜欢住house(指独立的房子,有花园。也就是国内所谓的"花园洋房")。他们在找到工作后,就开始到处看房子。虽然工作都在Down Town,但Down Town的house太贵,于是他们便"以时间换空间",买了郊外的house。虽然每天上下班花个3、4个小时,但一想到一年前还住在纽约的"Penthouse"里为身份而担忧,现住上真正属于自己的大房子,反差太大了,感觉一定棒极了!而我和小玲都喜欢Down Town的生活,而且特别喜欢Rosedale/Yorkville小区环境,那里到处是大片的绿地森林,15分钟就可以步行到市中心,离我上班的地方步行不到半小时,而到小玲的办公室也不过坐15分钟地铁即可。只是那里的house或town house动辄几百甚至上千万,我们恐怕一辈子都只能"望房兴叹"。幸好有许多豪华公寓大楼,无论租或买,都是我们可以承受的。正好我也不是个Handy Man,住公寓正合我意!

那时,我终于领悟到了Tracy的"今天"和我们的"昨天"实质上的不同:我们的"昨天"是我外公外婆留下的;而Tracy的"今天"是他们自己创造的。于是我们也第一次尝到了可以"选择"的快乐。首先,住郊区的大house,还是downtown的小公寓,我们选择了后者。这个选择比较容易。那么,是买还是租呢?我想起了在Bankers Trust时一个犹太同事───他是个金融专家───告诉我的二个准则:

1。如果你准备在一个地方住3年以下的,租比买"合算";若5年朝上的话,买比租"合算";而3到5年之间的话,再看第2条:

2。如果房价和年租金之比小于10,买合算;若大于15,租合算。而在10和15之间的话,你就扔一个硬币,头像朝上就买,否则就租。

那时我们是准备成为加拿大公民后就回纽约的。按移民法,要在加拿大住满3年才能申请,所以至少要住3年,但不会超过5年,因此只能再看第2条。那时多伦多一般的高级公寓一个单位在15万左右,而租金在1,200上下: 150000:14400=10?4。 正准备扔硬币时,看到了Toronto Star(多伦多最大的报纸)上的一个招租广告, "Downtown,luxury condo, 900/month, including all"(Downtown豪华公寓, 月租900,全包)。我们立刻和房东约了个时间。一看,那楼是正在位于Rosedale/Yorkville小区内的Polo Club II。那个单位在20层,从太阳房的落地窗前还可以望见远处的安大略湖,满意极了!那个单位如果买的话至少16万,16万除以1万年租,超过15,合算!立刻租了下来。

目前我住在纽约罗斯福岛上的Manhattan Park公寓里。这儿的一个单位如果买的话是45万美金以上,而租的话是每月1,695以上,每住12个月还送一个月。房价和年租金之比大于24!前几天在New York Times上看到一篇文章,说这几年虽然房价大涨,可房租不升反跌。我当然还是租房而住,why not?!

顺便提一下国内目前的"房地产热"。90年代后期,中国的房改取消了福利分房,施行住房商品化,私人也可以拥有房子了。中国人多年来的梦想,原来只有在"美国梦"中才能有的"房子梦"一下在中国也可以实现了!只是这几年国内好些城市的房价象火箭一般直朝上冲,于是了又有了"房地产泡沫"的疑虑。中国可能有自己的特殊性,若按国际"通用"的标准,一个地区房地产是否泡沫有下列几个标准:

1。30%以上的房子不是当地人买的;

2。30%以上的房子买了以后空关着;

3。房价的中位价格超过当地家庭中位年收入的6倍以上。

这3个标准只要符合一个,这个地区就可能有房地产泡沫了。北京,上海和杭州的高房价,不用多说了。最近,我哥在西安买了一套三十几万的房子,加上装修,共花了40万。西安人平均的家庭年收入是2万左右,40万元是他们20年的收入。我问我哥是不是买了一栋"豪宅"。他说:"哪里?!二环内(还不是一环)的一套普通2居室公寓而已。"

你们看国内的房地产有没有泡沫呢?

中华民族是刻苦耐劳的,多数人明白财富的积累是个长期的过程。不过也有许多人急功近利,或分不清"投资"和"投机"的区别。据说国内好些人先是炒股,结果100个炒99个被套,现在又觉得房子是不会跌的,越贵的区越去追高。目前在海外,凡华人社区的房价总是涨得最快的。华尔街有一句话:"There is no tree can grow forever。"(没有一棵树会永远往上长)。香港目前的房价连97年的30%都不到,东京有些地区房价只是最高峰时的10%。纽约的房价这2年虽然飞涨,但有些地区还没有88年高。多伦多,温哥华,LA也一样。和海外相比,国内的房产还有一点不同,就是房子所有者不是Landlord(地主)。按投资常识,房子本身是不会增值的,就像汽车一样,每年在Depreciation,能增值的只是土地,因为只有土地是有限的,不能再生。有一个说法很流行,就是中国的富翁70%以上与房地产有关,可是人们往往忽略了一点,就是破产的人当中也有70%与房地产有关。"成也箫何,败也箫何"。香港在98年开始房价下跌,一下出现了无数个"百万'负'翁",也就是所谓的"负资产",即"按揭"(房子的抵押贷款)超过房子本身的价值,于是好多人几个月都不付房贷,宁可让银行将房子收去拍卖,结果令香港房价如推倒的骨牌一样。

华人特别注重子女的教育,"孟母三迁",有孩子的家庭在买房子时一般以学区的好坏做为首选。而由于众所周知的原因,好的社区总是白人居多。我在多伦多有个朋友小林,95年初在士嘉堡买了一栋房子。当时士嘉堡在多伦多是个一流的社区,90%是高收入的白人,那时他的新居所在的小学在加拿大属于Top10的。小林的大儿子Tony当时3岁,他以为几年后Tony就可以上一流的小学,可以和白人为同学,将来可以"真正"融入主流社会。。。没想到,4年后,当小林带着Tony去报名时,突然觉得怎么周围的人好些和他一样,新移民,不是"老中",就是"老印"。再一问,这几年,大量的新移民和小林一样怀着让小孩上一流学校的目的搬进士嘉堡,而原来住在那里白人则趁着房子涨价,卖了个好价钱,搬到其他地方去了,那所小学也早就不在Top10之列了。现在士嘉堡在多伦多已成了中国城的代名词。

有点扯远了,再谈一下"位子"吧。

虽然是否拥有成功的事业,是见人见智的。不过我想在我们这一代留学生的心里,由于几千年文化的烙印,一谈到事业上的成功,会很自然地想到什么"金榜题名时"、"学而优则仕",多半会觉得只有成名成家或升官发财才算成功。而由于语言和文化的障碍,我们这一代留学生在"事业"上多半已在瓶颈,或多或少撞上过"玻璃天花板"。同时90年代以来,中国发生了巨大的变化。好些回国探亲的留学生们突然发现留在国内的同学朋友们在事业上到达的"境界"是我们很难望其项背的。(这一点,我在>一文也提到过)。

在北美生活14年,常听到有人说,对美国人而言,只要干着自己想要干的事就是成功了。我开始不信,想那只是说说而已罢了。后来有两件事改变了我的看法。

几年前,我的朋友Brian告诉我一件事。一次他到老美同事Peter家参加一个party。在他家里,我的朋友看到一张Peter和一男一女的合影。那个男的很像一个人───比尔?盖兹!Brian出于好奇忙问Peter哪是谁?"比尔?盖兹"Peter淡淡地答道。"谁?!微软的比尔。盖兹?"Brian问。Peter道:"是的,他是我的brother─in─law(姐夫)。"Brian还是不信,以为Peter和他开玩笑呢。因为Peter在他们公司做network,工资不过4、5万而已。比尔?盖兹的小舅子?!没有搞错吧!第2天上班,Brian一连问了几个老美同事,得到的都是肯定的回复。Peter真是世界首富比尔?盖兹的小舅子。公司里好些同事都知道,可压根儿就没当回事儿。比尔?盖兹多次让Peter去微软上班,他不去,说会不自在的。

我在Brut ECN任职时,有一个做股票Trader(交易员)的同事,每年至少赚50万美元。9/11后,他觉得"天下兴亡,匹夫有责",为了不让9/11这样的悲剧重演,辞职参军。两天前,我在电视上看到他接受CNN的采访,他目前正在阿富汗。看到他穿着野战服的样子,和做Trader时真是判若两人。我不禁扪心自问:要是符合当兵的条件,我会像他那样吗?恐怕不会。

我周围的中国人朋友中我最佩服的是大刘。他毕业于纽约大学新闻系。10年前开了一家保险事务所,做得很好。可他一不买房,二不养车,2年前办了一本中文杂志,他的理想是将它办成北美第一流的杂志。现在很多华人名人都是供稿支持他,象北美的董鼎山,李安;国内的名导赵宝刚,冯小刚等。最近,大刘想在国内找一家杂志搞合资,办一本象《文摘》或《读者》那样的杂志,以海外的文章为主。由他负责在这儿翻译,组稿,由国内负责编辑发行。我衷心地祝他早日成功!

在"新经济"泡沫爆破,全球经济普遍萎缩的情况下,"风景这边独好",中国经济几经考验依然蒸蒸日上,一直保持着7%以上的高增长率。上世纪九十年代中期,在史无前例的经济起飞大发展,入世(加入WTO)同国际接轨的新形势下,中国民生大幅改善,国力迅速增强,进入了历史上最好的发展时期。由此所谓的"中国梦"出现,"海归热"逐渐升温。我在纽约有一帮好友,经常聚会,一起出外旅游,在各种餐馆聚餐,到各家唱歌跳舞,谈天说地,我们号称E─club。曾聊起来美国的缘由,回归的梦想。经历虽各不相同,观点也各有不同,可有一点却相似:我们在国内时就已经过上了很好的生活。出国后,从零开始历尽坎坷奋斗十几年至今,和出国前比较,生活水平上并没有什么明显的高低,最多只是各有千秋而已,但我们没有一个人后悔当初的选择。如果"美国梦"就是那几个"子"的话,我们真大可不必出来。可见"美国梦"决不是什么"五子登科"。一次我们聚会时,我们又谈论起"美国梦"、"海归热"和"中国梦"。我提到了比尔?盖兹的小舅子;提到了大刘;提到了我在Brut那位上前线的同事。大家异口同声道:"Yes! That's what I want!"(这才是我想要的!)

什么是真正的"美国梦"呢,我觉得那就是"Freedom of choice"(自由的选择)。 一旦你可以"Do whatever you like and go wherever you want"(干你喜欢干的事情,去你想去的地方),从所谓"必然王国"到"自由王国",你的"美国梦"就真正实现了!


二OO三年八月

注:

1,本文第一稿曾辑入陈思进着《闯汤北美》(安徽文艺出版社2004年6月出版)一书附录;

2,关于陈思进外公外婆家的事情,在《闯汤北美》第二章"苦难中的幸福童年"中有详细介绍。
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板凳  发表于: 2004-10-27   
漫谈美国梦: “五子登科”中的车子及其他(续)

还了汽车,回到每天坐地铁,公车的日子,心里反倒踏实了。

一天去学校的公车上,看到了绿色和平组织的一则大幅张贴:"Riding bike, saving the earth!"(请骑单车,拯救地球!)我一愣,骑单车和拯救地球有什么关系?后来了解到,空气污染对地球造成了极大伤害。而70%的空气污染是私人汽车造成的。美国在30年代"城市化",当时纽约全力发展公共交通,结果纽约的地铁象蜘蛛网一般。各种其他的交通工具,长岛,新州铁路,去上州的Metro North。公共汽车,Express Bus等等,应有尽有。居住在纽约的人根本不用开车。曼哈顿99%的人不养车。每天早上,四面八方驶向华尔街的地铁(1,2,3,4,5,6,7,9, A,B,C,D,E,F,J,M,N,Q,R,W,Z等等,数不清的线路),不论是年薪不到二万的勤杂工,还是年收入超过百万的高级白领,都在你的身边。你身边可能有Jack Grubman, Salomon Smith Barney的头牌分析师;有Mary Meeker, Morgan Stanley的"Queen of the Net"(网络皇后);有Robert De Niro,着名影星。连银行家、现任纽约市长Bloomberg也是坐地铁上班的。他住纽约上东城,每天坐6号地铁到CityHall。我曾遇到过他一次,看到他正和其他乘客谈笑风生......

后来,美国的汽车利益集团为了自己的利益,游说政府,阻挠开发公共交通,以至美国其他的地方没有车便象没有腿一般。像Cleveland的公车是每半小时一班。由于公共交通太差,车便成"necessity"(必需品)。不开车和没有腿一样。可私人汽车是非常浪费资源的!当你在高速公路上,看到几乎每辆能坐五人以上的车,只坐一人时,你就可以感觉到了。有一份调查统计,美国人口只占全球3%,但却消耗了全球一半的资源......

还了洪老板的车后,我就再也没有拥有过自己的车。我们在纽约和多伦多都选择了Down Town的生活。有一个很有意思的"怪圈"。我周围90%的中国同学养车;而周围90%的白人同事却不养车,他们大都住在曼哈顿或多伦多的Down Town。我最早发现 "有钱的老外"不养车的是Juan。一次我和他要出差去波士顿,他告诉我要租一辆车。我感到很奇怪,问他:"为什么不开自己的车去?"他说:"我没有车。 "我想,他每年至少赚五六十万美金,为什么不养车呢?他可能看出了我诧异的眼神。"有必要吗?"他反问我。从他开始,我才渐渐发现真正的纽约人多半不养车,真是没有必要。而90%以上新移民一旦有了能力,即使住在纽约,也一定要养车,即使每周开不了一次。

自从我看到了"请骑单车,拯救地球!"的告示之后,凡一小时以上的路程就坐地铁或公车,一小时以内的骑自行车,半小时以内则步行。在多伦多时,我们住在皇后公园离我上班的Bay Street(相当于纽约的华尔街)只需半小时的步行。其他的生活设施大都在15分钟的步行圈内。于是双腿成了我和小玲在多伦多的主要"交通工具"。只有在长周末或假期时,我们才会租一辆车,开到郊外散散心。恩格斯说过,行走是人与猿的分界线。走路是最好的运动,最好的健身方法。的确如此。每当遇见那些多年不见的朋友,他们的第一句话总是:"Wow!思进,你怎么一点儿都没变!"

而我却总回道:"Wow,你看上去'成熟'了,象成功人士!"他们多年前的"社会主义"体型早已不见,一个个成了"中广"身材啤酒肚。虽说和年纪有关,但成年累月习惯开车,不常走路是一个很大的原因。

人有的时候会分不清手段和目的。开车原来只是一种手段,特别当公共交通不发达时,可在很多人的心目中却变成了目的。我曾有一个同学从美国新州搬到多伦多。先在我那里住了几天。对我不养车感到非常诧异。一周后,他找到一个公寓,很满意,也在皇后公园附近。可他发现那栋楼附近没有停车场,而最近的一个停车场在 15分钟以外的地方。他问我,"住在这儿我怎么开车呢?"我说:"住在这儿,你不需要开车。"他问:"在北美怎么能不开车呢?"我反问:"在北美为什么一定要开车呢?"结果,为了能开车,我那朋友住到了郊外,宁愿每天在路上花两小时到Down Town上班。

还有一次,一个外州的朋友到纽约来玩儿。让我陪他去看一场百老汇的"42街"歌舞剧。那时我住在Park Slope,从我家坐W地铁到剧场,半小时都不用,他非要自己开车。结果堵在路上,一个多小时才到,幸亏我有先见之明,早了一个半小时出门。在离剧场大约步行10分钟的地方,有一个停车场,我让他赶快停了。他问我:"到剧场要多久?"。我说:"大概走10分钟吧。""那不行。"于是他仍然向着剧场开去,结果左转右转,找了15分钟才在离剧场5分钟的地方又找到一个车位。我说:"行了吧?"他看我不耐烦的样子:"那你先进去吧。我再找找。"结果他是在开场后 10分钟进来的。一见我就兴奋的说道:"我的车就停在对面!真Lucky!(幸运)"我看着他,无言以对......

上次回国,听到一个新词儿:"后发优势"。就是汲取美国等发达国家的发展经验,少走弯路,"一步到位"。如国内好些地方,以前连普通电话都还没有,现在一下就都用上手机了,目前国内手机的拥用率甚至超过美国;还有上网,美国目前70%以上的家庭还是用拨号上网,而国内几乎全是用宽频,连DSL都不用。这些 "后发优势"还真令人侧目。不过有些事我看还是要看国情,如发展私人汽车及高速公路。中国虽然地大,可多数人口居住在沿海的城市里,和美国不一样。目前,国内的人拥有的"车"大都还是自行车,这其实是非常好的。特别在大城市里,由于塞车,开汽车并不比骑自行车快,(在曼哈顿,开汽车有时还不如走路快呢)而且又锻炼了身体,又避免了污染,何乐而不为呢?!

德国和日本都是产车头号大国,但在他们的城市都是以公共交通为主,私人汽车的拥有率极低。在多伦多时我常遇到从德国来的中国留学生,对北美的汽车拥有量感到非常惊讶。多伦多的华人大都是从香港台湾来到,他们开的还多半是名车。那些留学生在德国住了多年,他们都说周围的德国人很少自己开车,更别说开宝马、奔驰了。

我真是不明白为何中国近年引进了无数的汽车生产线。如果是为了出口赚外汇,倒情有可原。而国内这些年造出的汽车都是在内销。其实即使想出口可能也很难。北美和欧洲的汽车市场日趋饱和,最近美国三大汽车厂之一的GM就正在大幅裁员,其股票在华尔街的评级几乎接近"垃圾股"。汽车在这儿已是"夕阳工业",这大概也就是世界各大汽车厂都"拼命"进军中国的原因吧。

北美因为汽车普及而"郊区化",人口渐渐地往郊区迁移。而中国正在"城市化",城市人口激增。在上海,北京等大城市,现在的交通状况已不是很好了。我看到一个预测,一旦国内的城市10%以上的居民拥有汽车,那整个城市就会变成一个巨大的停车场,成了"dead lock",谁都动不了。而农村的农民收入毕竟不高,有多少人能买得起轿车呢?我时常在想,等什么时候中国拥有私家车的比例和美国一样时,那地球上的石油还有多少年可用呢。2000年时有个预测是四十年,可按中国目前的汽车发展普及的速度,大概不用二十年吧。我们已经可以从这些日子的石油价格飞涨中略见端倪了吧。至于汽油的代用品,科学家们研究了好些年,至今还没有找到合适的。若没有汽油的话,汽车不就成了一堆废铁吗?

记得周总理在五十多年前就曾经说过:"中国不适合发展私人轿车。"我的朋友老庞认识国内的一个交通部长曾对老庞说过,合适中国国情的是发展铁路运输,国内 "不适合发展高速公路,因为占用太多的可耕地了。一旦石油、粮食太多依赖进口的话,对中国极其不利!"我不是这方面的专家,但愿这是这些都只是在杞人忧天。

我是搞金融软件的。几天前看到有篇文章提到:"小平在八十年代初期就提过'软件要从娃娃抓起',多么有远见啊!可二十多年过去了,中国的软件业不但远远落后于发达国家,甚至落后于我们的邻居印度,而印度的总体经济实力还不如中国,这真让中国难堪。"我常想如果中国能像印度那样将发展汽车和高速公路的劲头发展信息产业该有多好啊!这才是真正的"后发优势":一步跨入托夫勒所说的"第三次浪潮"。由于世界经济的全球化,发达国家的IT业正在Offshore或 Outsourcing,也就是将IT项目大量的移到第三世界开发和管理。据统计,到2015年,单美国就将会有三百多万和IT相关的专业职位移出海外。按每个IT人平均年产值十万美元计算,三百万的IT专业人士产生的GDP就有三千亿美元之巨!目前印度是美国的首选,我们为何不能迎头赶上?只要抢到这块 "大饼"的四分之一,每年就是七百五十亿美元的产值!北美的信息业最发达,而据统计北美的软件工程师差不多有一半是来自中国和印度。另外,目前北京中关村就有近二十万IT人才,却分散在四、五千家企业里,而每家企业都只是"十几个人,七、八条枪",成不了气候。不知什么时候能出一个中国的微软,或印度的 Infosys呢?我知道我们这些海外游子"人微言轻",但希望说的人多了......

曾在国内的一份报纸上读过一篇文章,说"中国这些年经济发展迅猛,人民生活水平迅速提高,一个'中产阶层'正在形成,'美国梦'也可以在中国实现了!而'中产阶层'的标帜是什么呢,就是和美国中产阶级一样:拥有一套住房一辆车。" (大意)

中国的迅猛发展是大家有目共睹的。可我在北美待了十几年,却好像从来没有听说过"拥有一套住房一辆车"是美国中产阶级的标准。在美国是否属于中产阶级,据我所知只是看你年收入多少。2003年的标准是:单身年收入在四到六万美金或家庭年收入在五到七万美金。至于是否拥有房子或车子完全取决于每个人的喜好;取决于你选择什么样的生活方式。最后,再重覆一遍我在《漫谈"美国梦"》一文提出的:"什么是真正的'美国梦'呢,我觉得那就是'Freedom of choice'(自由的选择)。从这个意义上说,'美国梦'不是一个地理概念,更不是物质上的符号,你在世界上任何一个角落都可以实现'美国梦'。一旦你可以"Do whatever you like and go wherever you want"(干你喜欢干的事情,去你想去的地方),从所谓'必然王国'到'自由王国',你的'美国梦'就真正实现了!"

注:本文大部分章节摘自《闯汤北美》(陈思进着,安徽文艺出版社2004年6月出版)第四章:"纽约:重新再开始"。
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沙发  发表于: 2004-10-24   
漫談美國夢(續一)

陳思進來稿:再談“五子登科”中的車子及其它——

【幾天前,多維刊登了拙作《漫談“美國夢”》(《"美國夢"就是自由夢》),主要談了"五子登科"中的"房子"和"位子"。文章登出后,很多網站轉發,在有幾個網站上還進入了瀏覽排行榜(包括多維),真沒想到。看了很多網友回貼,謝謝大家對這篇文章的重視和肯定。不過有幾個網友好像並沒有完全讀懂我想說明什麼。那篇文章表面上是在說房子,其實那隻是用了個實例。我真正想說的是,中國這些年的高速發展,使我們十幾年前隻有在北美(或其他發達國家)才能實現的夢想,如擁有房子、車子之類,在中國也完全可以實現了,而且可能機會成本更低﹔另外象"位子",對我們留學生來說,若留在國內的話,"地位"一般會比在國外高一些,可能還會高很多。那究竟什麼是美國夢?究竟還有沒有必要出國,或繼續在北美待著呢?我在那篇文章裡提出"美國夢"實際上就是"自由夢":是一種"不是一個地理概念,更不是物質上的符號,在世界上任何一個角落都可以實現的夢想。一旦你可以"Do whatever you like and go wherever you want"(干你喜歡干的事情,去你想去的地方),從所謂"必然王國"到"自由王國",你的"美國夢"就真正實現了!"。不過,仁者見仁,智者見智。歡迎大家提出自己的看法。既然大家都對這個題目反響強烈,那就再談談"五子"中的車子吧。國內的朋友們可能會對這個題目更有興趣。】

十幾年前,我還在國內時,開車的幾乎都是開公家車的司機,開私家車的是鳳毛麟角。我和大多數留學生一樣,到美國的第一件事,或至少是重要的事之一是搞一輛車開開,感覺一下開車的滋味,感受一下美國,因為在國內時就已知道美國是一個"汽車輪子上的國家",而且聽說二手車很便宜。到了克裡夫蘭之后,問了幾位"前輩"開車的情況。得知開車前先要考一個駕照,而考駕照還先要考筆試,通過筆試后考路試。二手車的確便宜,可是買了車后還要買保險,維修等等。聽上去還挺煩的。於是就把這個念頭先擱在一邊。

一個月后的一天,室友小鄧突然問我有沒有興趣和他合買一輛車?他說他班上的老顧有一輛車要賣,說是看在大家都是"窮同學"的份兒上,便宜點兒,二百五十元。"我們一人出一百二十五塊。就當是玩玩兒,好嗎?"我問他:"我們沒有駕照,怎麼開?"。他說:"沒事兒!老顧會帶我們幾次。我們小心點兒。隻要不出事兒,沒人會查的。"我經不起"誘惑",出了一百二十五塊。

第二天上午,我們都沒課。門鈴一響,趕緊開門。一看,老顧將那輛車開來了,美國車,77年的Oldsmobile,好像還行。我們坐上車,老顧說帶我們去一個停車場,地方大,可以練一練。老顧將車一啟動,我們聽到了一陣轟鳴聲,好似拖拉機的聲音。老顧忙說:"剛啟動時是這樣的,開起來就好了。"真的,一開快,聲音就漸漸地小了。坐在一半屬於我的車上,心跳上了100/分鐘!

不一會,我們來到一個空曠的停車場。老顧問我們:"你們哪個先來?"我忍了一下:"小鄧,你先吧?"小鄧坐上司機的座位。老顧講了一下基本的操作方法。因這是輛自排檔的車,容易極了。不到10分鐘,小鄧已開穩了。輪到我了。因已經知道了離合器,煞車等,我幾乎一坐上就會開了。我們輪流練了一會,便已感到停車場太小了。於是我們便開上了高速公路。你們可以想象我激動興奮的心情。

接下來的幾天,我們每天一回家的第一件事是就上高速過把癮。一天,車突然無法啟動。請朋友一查,是引擎的一個線圈燒壞了。到外面修至少五百。我想算了,車不要了。就當化了一百五十(加上油費),過了把癮。可小鄧不甘心,到圖書館借了幾本書。借了一些工具。買了一些材料,自己繞了一個線圈!一裝上去,真沒想到,汽車竟然又可以啟動了。

接著下來,我們仍然每天上高速,可我漸漸地有些膩了。美國的怎麼好像到處都差不多。又過了一周。一天車又不能啟動了。小鄧檢查了一下,找不出原因。請老顧看了一下,也不行。隻能推到一個修車的地方。我倆化了半個多小時,才把車推到老顧介紹的一個中國人開的修車行。那個師傅一查,口氣好像醫生宣布病人的病情一般,說十幾個零件要換,否則就不能開了。一問價,美金一千五百!我和小鄧面面相覷。我們不可能花一千五百的。我們商量了一下。算了,不要了。就當花了錢過了把癮。知道開車是怎麼回事了,也感受了一下美國。

我上前和那位修車師傅說:"算了,車,我們不要了。一百塊賣給你吧。""一百塊賣給我?!有沒有搞錯,誰要那破車?!你們趕快找拖車公司拖到廢車場吧。"修車師傅說。"什麼,找拖車公司?""你們是剛到美國的吧?汽車是不能亂扔的。警察查到的話要罰的。你們是學生吧?這樣吧,拖車公司至少要charge一百五。你們給我五十塊,我幫你們處理吧。"無奈,就這樣結束了我的無照駕車史。

我搬到紐約后,在一家船運公司Kin-Bridge打工時,一天,洪老板問我會開車嗎?

我說會,不過沒有駕照。洪老板說:"這樣吧,你去考一個駕照,我送你一輛車,你以后可以幫著送單,我一個月加你三百。"我一想,行!又有車開,又可以多掙錢,why not?!不過考駕照可比一般開車難多了。好些新移民在母國時都會開車,但到了美國考三,四次都考不出。聽朋友說最好請一個有經驗的師傅輔導一下。於是我花了兩百二十美金,請了一個專教考駕照的王師傅。一共十次,一次一個小時。我先去考了筆試,拿了一個"學生証",憑這個証,隻要身邊坐一個有駕照的就可以開車了。跟著王師傅學了三,四課的"U turn", "Parallel parking"及一些路考時的注意事項,他就說我行了。可學費一次性付了,后面幾次就當再繼續"過癮"吧。

一個月后,路試一次通過。第二天便去一家保險公司買了半年的"liability"(出車禍時隻保對方不保自己的保險),四百六十美元。

記得1992年2月4日,洪老板真的送了我一輛車!那原是他兒子Frank開的,是一輛10年舊的日本Honda。那天是個特別的日子:1。正好是春節﹔2。我攻讀電腦碩士的第一天﹔3。第一天開上了自己的車。沒想到"美國夢"中的"汽車夢"那麼容易就實現了。記得第一堂課是晚上六點十分。五點一過,我便開上了那輛車往學校開去。一路上的感覺非常好,那是我到美國的一年半以來第二次心情那麼好。第一次是90年12月7日小玲來美國團圓。

快開到學校了。在過一個街口時,突然綠燈轉紅燈,我趕緊剎車,但好像感覺撞上了前面的車。停下一看,果然,把前面那輛車的車門擦了一條痕。(后來才知道這車的煞車不是很好)。那輛車上跳下一個白人,我心定了一下。因為聽說如果是黑人的話就麻煩了。可那白人是一臉的怒氣沖下車,氣呼呼地問抄下了我的駕照號碼和車牌號。還要打電話找警察來。我忙向他解釋說我是第一天開車,而且是第一天上課。他看了我的駕照,果然是剛拿到不久。又得知我是皇后學院的學生。他平靜了下來。他告訴我,那輛車是他媽媽的遺物,所以他特別在意。不過他也是皇后學院畢業的,因此也算校友吧。他說這樣吧,我去修一下車,不管多少,就算你一百吧,屆時我把修車的單據寄給你,你付我支票就行了。這樣我繼續去學校。因為這事一耽誤,我到學校是已經6點15分了。趕緊找了一個停車的地方停了車。下課后卻看到了車上一張罰單,說我停錯了地方。我仔細一看電線杆上的停車告示牌,果然寫到晚上七點到十點不能停車。四十元的罰單。過了一周,又接到了那個白人的修車單據,上面是二百五十元。我寄了一百元去。這樣開車的第一周一百四十塊就沒了。

以后的日子裡,平均每周一張罰單,不是違反這條就是違反那條,罰款金額從四十到七十五元不等。這樣一算,在紐約養一輛車,平均下來至少七,八百一個月,(保險,汽油,罰單,維修,停車費等等),看來我多掙那三百元是遠遠不夠的。和小玲商量了一下,是不是還要繼續開車。小玲說,"再看看吧,說不定再過些日子等你開熟了就不會吃罰單了,畢竟有車的感覺好像不錯。"聽小玲的沒錯。於是我仍繼續開車。好像是罰單漸漸的少了,從一周一張降到了兩周一張。可二個月后的一天,我在下班后去學校的路上,經過一家比薩店,我在那個街口下車。進去吃了一片比薩,喝了一杯可樂。10分鐘出來一看,車不見了!再一看,另外也有三,四個人象我一樣在焦急的東張西望。我上去一問,他們的車也不見了。不一會兒一個交通警走了過來。遞給我們每人一張單子。他告訴我們因我們的車停了不該停的地方,已經被拖走了!那單子上有地址電話。自己去聯系吧。第二天,我仍去洪老板那裡上班,並將車被拖走的事告訴了Frank。Frank一聽,立刻說:"那你還不馬上去搞回來,每一天要收停車費三百五的!"啊!我大吃一驚!趕緊打電話聯絡,得知我的車停在Long Island City,皇后區靠近曼哈頓的地方。我請了半天假趕到那裡。我的車果然在那裡。那裡一個工作人員拿出一份文件,在計算器上打了一會兒,"七百八十五。""什麼!"我簡直不敢相信自己的耳朵。他向我很耐心地解釋了每一筆費用,什麼拖車費,管理費,停車費......我說我是窮學生,能不能便宜一些,他說,對不起,還說這價格是政府定的,你開不起車就別開嗎,紐約交通那麼方便,何苦呢。我說:"車我不要了,能不能不罰了。""不行,兩碼事兒,罰歸罰,車不要的話,再交150,我幫你送到廢車場去"。沒轍,開了一張支票,把車開回家。看來這車是怎麼樣也養不起了。第二天,我就把它還給了洪老板,結束了我的"汽車夢"。(待續)

注:本文摘自《闖蕩北美》(陳思進著,安徽文藝出版社2004年6月出版)一書第四章:"紐約:重新再開始"。


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