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主题 : [转贴]华人在美国误撞法网的故事
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楼主  发表于: 2003-08-07   

[转贴]华人在美国误撞法网的故事

华人在美国误撞法网的故事
文/林晓云

(文章来源: 侨报 于 2003-8-7 )

常言道:“入境随俗。”西谚也有“身在罗马,行罗马人之行”的说法。这个道理谁都知道。但是许多人没有意识到,一个外国人来到美国,无论是移民还是观光探亲,更要紧的是了解并遵守美国的法律。

其实,美国是一个民族大熔炉。美国人在这个文化里长大,也并不很在乎一个外国人的言谈举止是否符合道地的美国风俗。但是如果谁触犯了他们的法律,企图用风俗不同、文化背景有差异来为自己辩解开脱,那只能是徒劳。法律面前人人平等,在这一点上他们绝不含糊,也绝不客气。不幸的是,有些新移民触犯法律,确实同文化差异有关,可以说是他们误解了美国的法律,但也未尝不可以说是美国法律误解了他们。

作为一个执业律师,这些年来我在美国经历或耳闻目睹过不少华人对美国法律茫然无知,由于误会而遭受刑事处罚的故事。其中有些是悲剧,更多的是悲喜剧。当然,我本人只是在开业后的最初几年接触到刑事案件,其中多半是商店行窃,衣厂老板拖欠工资,违法买卖食品券等类的小案子,当事人来找我时就已直言不讳,所以也没什么可写。倒是有几桩原本不应该发生的事,令我难以忘怀。

挂牌开业后的第一个月里,一位先生由朋友介绍来找我。几天前,他在一个风雨交加的夜晚驱车送亲人去机场,半路轮胎打滑,与另一辆车相撞。据他说当时车窗外黑漆漆一片,也看不清对方车在哪里。偏偏他的亲人又要赶飞机。所以他就将车开走了。刚到肯尼迪机场,就被尾随而来的警察拷上手拷,刑事拘留了一夜才获释放。检方对他的起诉是擅离事故现场。他说,车撞伤了人以后逃离现场属于刑事犯罪,这倒是原来知道的。但当时他并不知对方受伤,更不知在这种情况下离开现场就是刑事罪。他希望我能替他向法官解释,作为一个刚到美国几年的外国人,他并不知道美国有这样的刑事法律,不具备犯罪心理,因此不应判罪,或至少应该得到宽大处理。虽然我当时刚从法学院毕业,缺乏执业经验,但仍然直截了当地告诉他,美国法律不承认这样一种辩护理由。这一点也为我后来的经验所验证。这位先生后来同检方达成认罪减刑的妥协,总算没有坐牢,但失去了原来的医院工作,满怀失望地回到中国。在这个案子中,我的客人多少有点过错,因为离开事故现场的确是有悖常理。但有时被告的行为其实没有恶意,按常理也说得过去,只是因为触犯了一条他并不知其存在的刑律,就被起诉定罪,那就很冤枉了。

有一位华人在移民局申请返美证(即申请绿卡期间临时出国后返回美国的许可),等了两年尚未批准,每一次去移民局询问,都碰一鼻子灰,被那儿的工作人员三言两语打发走,心中很是不平。这一天他又悻悻地来到移民局,并没有抱多少希望,不想遇见一位和颜悦目的女士,不一会儿就把事情办好,要他次日早晨来取返美证。他真是感激万分,一个劲地道谢,并执意要给这位女士塞200块钱,以示感谢。女士连连摇头,说她的部门有规定,不准收礼。我们这位先生仍不甘心,便说那么我明天拿了返美证再给你吧。

第二天他拿到返美证后,果然从口袋里拿出200美元,一面向那位女士道谢,一面把钱递过去。不想站在她身后的一位男士正是联邦调查局的特工,走过来二话不说,就把他拷上手拷带走。

我在准备辩护工作时发现,美国联邦法律中确有规定,政府工作人员不许收礼,非政府工作人员也不得送礼,即使是对一位政府工作人员本来就应该做的事表示感激也不行。其实细想起来,这条法律也有它的道理:如果仅仅禁止事前贿赂而不禁止事后馈赠,有意行贿的人就可以用事后馈赠的方式来变相行贿,执法者如何区分呢?只是如果对这个案件就事论事,我的客人的确没有行贿的意思,只是感激而已。斥责一番不就可以了,为什么一定要以重罪(最多可判监禁6个月以上)的罪名起诉他呢?难道检方手里像样的刑事大案不够做了吗?我这位客人最后总算没有坐牢,但监外假释也很麻烦,况且留下刑事记录,真是冤枉得很。

我遇到的另一个刑事案更加离奇,更加不可思议,因为它是由夫妻恩爱引起的。有这么一对夫妇,新婚燕尔,为谋生计在美国开了一家餐馆。一天晚上10点左右,两人正在清扫打烊,太太忽然接到母亲电话,称患急病刚被送进医院。太太急于赶去探望,同先生打了个招呼,就匆匆地冲出餐馆,向自己的汽车走去。时值冬令,正是那一年最冷的一天。先生心里猛然一动,拿起太太的大衣追出来,要她披上。太太只说了句:“我不冷,”随手将丈夫的手推开,一边就往车里钻。但先生拽着她的手臂不放,执意要她带上大衣。

偏偏这时一位邻镇的警察下班路过这里。在他看来,一男一女推推拉拉,似乎是在打架,就停下车来询问究竟发生了什么。没想到两人都不会一句英文,硬是解释不清。警察满腹疑心,就要把男的带走。女的一看急了眼,对警察又哭又喊。警察一气之下,真的把男的拷上手拷带走。

庭审时,太太作证,说她与先生婚后关系很好,从未打过架,那一晚确是因为母亲有病,急于去探望,所以把先生拿来的大衣推回去。先生完全是好意。但警察认为太太对他态度不好,不愿撤回起诉,坚持说他看见男的对女的动粗。

双方做完证,检方与我(作为辩方律师)进行了辩论。接下来法官宣判。他那一番话真让人啼笑皆非。他说他过去也开过餐馆,因此知道餐馆在晚10点左右打烊时是最忙的。他断定,我的客人之所以同太太拉拉扯扯,是因为他想要太太在餐馆帮忙,而不愿她离开。

美国小镇里市镇法院的法官往往是兼职的律师。他们每天与同一个检察官(在法庭里,经常可以看到一个检察官推着一个超市推车,里面装满卷宗,每轮到一个新案件,他就拿出一份卷宗)坐在很小的一间法庭里,从早到晚,抬头不见低头见,有时有点偏向恐怕也是难免。但是有些州(如新泽西)法律规定,对市镇法院判决不服的,可上诉到郡里的州法院,在那里重审。由于市镇一级的警察经常乱开传票,所以上诉到州法院后郡检察官撤销起诉的情况时有发生。上面这个案子后来也是上诉到州法院有检察官撤销起诉的。不过那个阶段是由另一位律师代理的

在另一个案件里,我的客人也是很冤枉。他开了一家干货供应公司,因为有家客户欠款太久,即上门去催账,哪想到那家干货店的老板自恃来美国时间长一些,英文好一些,竟拿起电话拨了911。警察来到店里以后,那老板说我的客人威胁她如不还钱,就要揍她。我的客人英文较差,既听不懂她在说什么,也无法为自己辩白,只好由着警察把自己拷起来带走。警察开出的传票上写的是他被起诉犯有“恐怖主义威胁罪。”我查过新州的刑法典以后,才知道确有这么一项罪名,其实就是我们通常所说的“要挟。”最后,在一位经常与少数族裔联络的警官调解下,女老板放弃了投诉,检方也撤销了起诉。幸好我的客人乐天达观,否则这种事真让人气馁。

英文不好,有理讲不出,干吃哑巴亏,这在华人移民里是一个很普遍的现象。有一次,两位开餐馆的福州人来我们律师楼,拿出宾州警察开给他们的传票。原来他们两人去宾州某镇买二手车,返途中发现空调不灵。于是两人又回到车行要同老板理论。大概是情绪有点激动,加上语言不通,两人越讲声调越高,手也跟着比划起来。这时车行老板一个电话叫来警察,在场的人都作证说他们又吵又嚷,似有动手打架的意思。他们两人又一句英语也讲不出来,只好认倒霉。

为这事我和我的合伙人跑了两趟宾州。那法院所在地是宾州最富有地区之一巴克斯郡,法院里从法官到罪犯清一色的白人。我们这一行人的黄面孔出现在那里,格外引人注目。还好,检察官读了我们连夜赶写出来的法律备忘录,决定撤诉。最后法官宣布无罪时,我怕自己没听清楚,追问了一句是否两人都判无罪。法官幽默地说:“大家都无罪!”逗得庭内全场大笑。两位福州人开心极了,这应该说也是我律师生涯中一桩难忘的记忆。

上述几个例子,都可以说是有点误会。但有些案件却纯属诬陷。我曾有一位客人,同另一位华商有生意上的纠纷,民事官司打了几年尚无结果。想是对方愤愤不平,竟使出一手毒招。这一天我的客人下班回家,见门口停着一辆警车。原来他的那个冤家说动自己住家镇里的警察,起诉他支票跳票,开了几十英里的车过来,正等着抓他。我把他从警察局保释出来以后,从新州刑法典里查到,明知帐户里没有足够的钱而开空头支票,也算是一种犯罪。但我的客人开支票时,帐户里有足够的钱,他只是因为发现对方发来的货里掺假才指令银行停兑的。所以,当此案挪到州法院时,我向检察官指出这一点,他随即同意撤销起诉。

在美国,没有所谓诬告罪。如果上述案件中投诉人在宣誓作证时有作假证的行为,检方可起诉他犯有伪证罪。但这要检方认为有起诉的必要与价值才会发生。如果检方属于根本没有理由胡乱起诉,则被诬告者胜诉后可以通过民事官司要求政府为“恶意起诉”而赔偿损失。

上面这几个故事中,被处罚的人都多少有点冤枉。如果事先有防备,小心一点,如果我们英文学得好一些,讲话时嗓门小一些(尤其讲广东话的,对不起!),手势动作小一些,有些麻烦或许可以避免。但要人改变自己的行为举止,谈何容易!况且人的命运本来是难以预料的,做律师的如果自称有什么逢凶化吉的妙术,那也是大言不惭。要说提醒,我倒是觉得我们华人应该增强一点尊重别人的意识,否则这将是许多法律麻烦的根由。

实际上华裔在美国社会里一向很受歧视,只是近二三十年来地位才有所提高,一大半也是靠了上世纪60年代以来以非洲裔为主推动向前的民权运动,只有一小半是靠我们自己的聪明才智与辛勤劳动,否则为什么上世纪四五十年代也有许多杰出的华人在美国,但华人的地位却比现在低得多?而正是那些保护我们的反歧视法律同时也保护着其他少数族裔。

但是有些华人对此丝毫没有意识,张口“黑鬼”,闭口“黑鬼”。我有时甚至需要在庭上或庭外录证时提醒他们不要这样讲,以免引起法官反感或让对方抓住把柄。种族歧视的意识与言论本身虽然不犯法,但如果把它同某些行为联系起来,就可能触犯美国的民权法。例如,如果一群黑人在你的餐馆吵吵嚷嚷,你一怒之下拒绝给他们上菜,双方口角之中你骂了一句“黑鬼”。他们可以告你因他们的种族、肤色而拒绝给他们服务,因此触犯了美国民权法。如果你因为不喜欢拉美人就拒绝租房给他们,也同样是触犯了美国民权法。

当然,在贫民窟长大的黑人或拉美人青年,由于贫困与愚昧,有些沦为罪犯或街头流氓,他们欺负、侵犯我们华人的事时有发生。但是我们不应因此就把所有的黑人都归为一类。实际上黑人里也有好坏之分,正如我们华人里有好坏之分一样,这本是一个很简单的道理,也为我们大多数华人的亲身经历所验证。白人因为某些华人的所作所为就把我们都归为一类,我们不会高兴。反过来,如果我们不愿被别人称作“清奴”,就不应该称别人为“黑鬼。”

写到这里,猜想有些读者会问:照你这么说,美国不成了一个布满陷井的是非之地吗?当然不是。否则我们大家就不会万里迢迢地到这里来圆每个人的“美国梦”了。但美国的确是一个高度法律化的国家(我不愿说高度法治化,因为美国的“法”固然是很发达,但是否达到治的水平还很难说),而且许多规矩对我们东方人来说多少有些陌生。所以为了自己的福利,大家也应该尽可能多学点英文,增强自己的法律意识与权利意识。(原载 美国《侨报》)
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